Sébastien Roch (1890)

Dans ce troisième roman signé de son nom, Mir­beau trans­gresse un tabou majeur : celui du viol d’adolescents par des prêtres, sujet dont on n’a com­mencé à par­ler qu’un siè­cle après sa publication.

C’est « le roman d’un enfant », dont le génie poten­tiel est pré­maturé­ment détru­it, et qui, sain de corps et d’e­sprit, est irrémé­di­a­ble­ment souil­lé à jamais. D’abord par l’é­d­u­ca­tion infligée par les jésuites du col­lège Saint-François-Xavier de Vannes (viol de l’e­sprit), ensuite par la séduc­tion dont il est l’ob­jet de la part de son maître d’é­tudes et qui aboutit au viol de son corps.
Ce dou­ble viol est sym­bol­ique du meurtre des âmes d’en­fant qui se per­pètre en toute impunité dans le silence des col­lèges religieux, avec la com­plic­ité du pou­voir poli­tique. L’ar­mée parachève le tra­vail de destruc­tion entamé par ces « pour­ris­seurs d’âmes » que sont les jésuites.
Tout le roman, qui nous fait percevoir le monde à tra­vers la sen­si­bil­ité du jeune Sébastien, inspire au lecteur une pitié féconde qui devrait le pouss­er à une remise en cause rad­i­cale des insti­tu­tions sociales – à com­mencer par la famille et l’é­cole – et des idéaux dont on le berne. On y sent frémir la révolte « anar­chiste » du romanci­er con­tre une société homi­cide.
La scène du viol prend place exacte­ment au milieu du roman. L’histoire se déroule entre 1862 et 1870. Le jeune héros,
Sébastien Roch, orig­i­naire de Nor­mandie, est placé par son père quin­cail­li­er dans le col­lège réputé des jésuites de Vannes qui reçoit d’habitude la noblesse bre­tonne. Les préjugés de classe y sont tels que l’insertion de Sébastien y est impos­si­ble. Subis­sant les ava­nies de ses cama­rades, il peut tout au plus dévelop­per une ami­tié avec Bolorec, fils de médecin, paria comme lui. Ces élé­ments cor­re­spon­dent à la vie qu’a effec­tive­ment menée Octave Mir­beau d’octobre 1859 à juin 1863 au col­lège de Vannes, vie qu’il a décrite comme « un véri­ta­ble enfer ».

LE DÉTOURNEMENT DE LA FONCTION ENSEIGNANTE À DES FINS DE SÉDUCTION

Le vide affec­tif de Sébastien Roch va être util­isé par le maître d’étude, le père de Kern, pour s’attirer l’amitié de l’enfant. Le père de Kern l’encourage dans ses vél­léités de dessi­na­teur. Même s’il se méfie instinc­tive­ment du regard et de l’attention que le père de Kern lui porte, Sébastien se laisse séduire par les atten­tions du père. Le père de Kern « flat­ta ses goûts, surex­ci­ta ses ent­hou­si­asmes » et Sébastien « s’abandonna au père de Kern, comme il s’était aban­don­né à tous ceux qui lui avaient par­lé douce­ment, avec des voix char­mantes et claires ». Pen­dant quelques semaines, ce furent des échanges intens­es, des « étreintes aéri­ennes ». Le père l’éveillait à la lit­téra­ture et à la pein­ture pen­dant de longues con­ver­sa­tions dans la cour. La méfi­ance instinc­tive de Sébastien vis-à-vis du père de Kern est pour­tant récur­rente : « Il éprou­vait […] vis-à-vis du père de Kern, une inquié­tude per­ma­nente et irraison­née, très vague ». Sébastien Roch essaie de se raison­ner face à « de vagues effrois d’un autre amour, d’un impos­si­ble et salis­sant amour », puis décide de boy­cotter le père de Kern. Mais, très rapi­de­ment, la seule com­pag­nie de Bolorec l’ennuie et le père de Kern lui manque. Un jour, à la prom­e­nade, Sébastien demande par­don au père d’avoir été méchant avec lui et leur rela­tion reprend. Le père de Kern con­tin­ue alors son édu­ca­tion, lui par­le du péché avec des accents désir­ables et se laisse aller à des con­fi­dences déplacées. Il témoigne de sa jalousie et de ses fan­tasmes sur l’ancien lien qu’il y a eu entre Sébastien et un des col­légiens. Il lui par­le aus­si des turpi­tudes de sa pro­pre famille et lui racon­te avoir été « lui-même per­ver­ti, au col­lège, par un cama­rade qu’il aimait ! ». « Le moment – écrit Octave Mir­beau – était bien choisi pour le viol d’une âme déli­cate et pas­sion­née ». Toute l’éducation des jésuites est assim­ilée à un viol des âmes dans le roman, mais cette fois, il s’agit d’un viol effec­tif que le nar­ra­teur assim­i­le au meurtre d’une âme d’enfant. La veille du pèleri­nage annuel à Sainte-Anne d’Auray, le père de Kern va au dor­toir chercher Sébastien qui le suit, mal­gré de fortes hési­ta­tions et des implo­rations, jusqu’à sa cham­bre. Le père lui demande de ne pas faire de bruit et de se calmer. Il réclame sa con­fi­ance et lui promet de l’amener sou­vent ici, de lui lire des vers et de lui racon­ter des légen­des historiques.

Octave Mir­beau décrit le viol du jeune garçon avec beau­coup de pudeur, l’acte lui-même étant con­tenu dans une ellipse :
« Mal­gré son trou­ble, Sébastien ne pou­vait s’empêcher de remar­quer mali­cieuse­ment que cette piété exaltée, que ces ardentes extases divines s’accordaient dif­fi­cile­ment avec le plaisir, plus laïque, de fumer des cig­a­rettes et de boire des ver­res de liqueur. Et l’agitation inso­lite du Père, le frôle­ment de ses jambes, cette main surtout, l’inquiéta. Cette main courait sur son corps, d’abord effleu­rante et timide, ensuite impa­tiente et hardie. Elle tâton­nait, enlaçait, étreignait. .….….….….….….….….….….….….….….….….….….….….….….….….….….….….….….… Main­tenant Sébastien était au bord du lit, à moitié dévê­tu, les jambes pen­dantes, anéan­ti, seul… ». L’accomplissement du viol se situe dans cette ellipse, au milieu du roman.

Voir à ce sujet : règle­ment de compte avec les « pouris­seurs d’âmes »